2013 yılında yaşanan bazı gelişmeler sonucunda dünyanın ilk geniş formatlı 3D yazıcısının piyasaya sürüldüğü dönemde Jonathan Schroeder dünyanın önde gelen mekatronik doğrusal hareket üreticilerinden birinde mühendislik müdürü, Joe Binka ise yeni ürün geliştirme baş mühendisi olarak çalışıyordu. Schroeder ve Binka, 3D yazıcı hareketiyle doğal uyumlu olan x-y-z koordinat hareketini desteklemek üzere tasarlanan yeni bir kompakt doğrusal aktüatör üzerinde çalışıyordu. İkili; daha önce geliştirdikleri satranç seti gibi, fuarda sergilemek üzere ilgi çekecek bir mekanizma oluşturma konusunu tartışırken Binka'nın, "3D yazıcımız olsa böyle şeyleri daha hızlı tasarlayabiliriz," sözü üzerine Schroeder, "O zaman yeni aktüatörü kullanarak geniş formatlı bir 3D yazıcı yapalım ve aktüatörü tanıtmak için fuara bunu götürelim," karşılığını verdi.
2013 ilkbaharında hızlıca tasarlayıp fuara götürdükleri 3D yazıcı, günümüzde piyasada bulunan 3D Platform 3D yazıcıların öncüsüydü. Bunun nedeni fuarda, hızla monte ettikleri 3D yazıcının aktüatörden daha çok ilgi çekmiş olmasıydı. Doğrusal hareket üreticisi şirket, önde gelen 3D yazıcı üreticilerinin tamamını olmasa bile çoğunu kendi müşterileri olarak gördüğünden yönetim, müşterilerle rekabetten kaçınmak için 3D Platform'u ayrı bir şirket olarak kurmaya karar verdi. Bugün Schroeder, 3D Platform'un başkanlığını yürütürken Binka, şirkette katmanlı üretim mühendisi olarak çalışıyor. İlk 3D Platform prototipini geliştirmek için doğrusal hareket üreticisi şirkette SOLIDWORKS tasarım yazılımı kullanılmış olsa da 3D Platform'un ayrı ve özerk bir şirket olarak kurulup faaliyetlerine başladığı 2014 yılında şirket istediği tasarım çözümünü seçebilirdi.
Schroeder şunları söylüyor: "Diğer yazılım paketlerini kısaca inceledikten sonra SOLIDWORKS'le devam etmeye karar verdik. Çok sayıda müşterimiz SOLIDWORKS kullanıyor ve bunun bize 3D baskı pazarında gördüğümüz geniş ve ekstra geniş format fırsatını kazanca dönüştürmemiz için gereken hızı ve esnekliği sağlayacağını düşündük." 3D Platform'un SOLIDWORKS Standard tasarım, SOLIDWORKS Professional tasarım, SOLIDWORKS Premium tasarım ve analiz, SOLIDWORKS Electrical 3D tasarım, SOLIDWORKS Electrical Schematics tasarım ve SOLIDWORKS PDM Professional ürün veri yönetimi (PDM) yazılımlarını içeren SOLIDWORKS 3D ürün geliştirme platformunu tercih etmesinin nedeni kullanımının kolay olması, 3D yazıcı yapılandırmalarını otomatikleştirme gibi özellikler sunması ve eğitimli yeteneklerden oluşan geniş bir havuza erişim sağlaması oldu.
YUKARIDAN AŞAĞIYA TASARIMIN ESNEKLİĞİ VE HIZI
3D Platform, 3D yazıcılarını geliştirirken kendilerine daha fazla geliştirme esnekliği ve daha yüksek hız sunan yukarıdan aşağıya montaj özellikli, bağlam içi, parametrik tasarım tekniklerinden yararlandı. Şirketin mühendisleri her yeni ürüne en baştan başlamak yerine mevcut tasarımları hızla uyarlamak için SOLIDWORKS'ü kullanabiliyor. Binka konuyu şöyle açıklıyor: "Montaj tasarımı yukarıdan aşağıya ve bağlam içi olduğundan montaj ilişkilerinin ve çıpa noktalarının nerede olduğunu biliyoruz. Bu yöntem sayesinde tasarımları daha hızlı uyarlamak üzere baskı hacmi gibi bir başlangıç noktasını kullanabiliyoruz." Binka sözlerine şöyle devam ediyor: "SOLIDWORKS'teki bu yaklaşımı kullanarak konsept aşamasından prototip aşamasına yaklaşık 70 günde geçtik ki bu, daha geleneksel bir yaklaşımla yapabileceğimizin altıda biri bir süreye karşılık geliyor. Bu özellik sayesinde piyasa sürülen ilk geniş formatlı 3D yazıcı olan bir metreye bir metre boyutlu orijinal makinemizi hızlı bir şekilde dört fite sekiz fit boyutunda bir yazıcıya dönüştürebildik."
