Os desafios do processamento de amostras em laboratório geram inovação na IDEX® Health & Science. Uma divisão da IDEX Corp., IDEX Health & Science, fabrica componentes de sistema de microfluidos de precisão, entre eles, válvulas, bombas, coletores, enchimentos, injetores e sistemas de tubulação, compatíveis com sofisticados instrumentos de laboratório, como cromatógrafos líquidos, espectrômetros de massa e sistemas de análise de DNA.
Maximizar a produtividade é extremamente importante no mercado de laboratório extremamente competitivo, de acordo com Kevin Longley, engenheiro de projetos mecânicos. "Quanto mais produtividade os laboratórios puderem obter, mais dinheiro ganharão", explica Longley. "Eles obtêm mais produtividade usando pressão mais alta para empurrar mais amostras pela coluna. As primeiras válvulas de cromatografia líquida de alta pressão foram classificadas em cerca de 500 psi. As válvulas Rheodyne® que desenvolvemos na IDEX atualmente suportam 30.000 psi de pressão. Por isso, estamos empurrando volumes incrivelmente pequenos, como 0,1 microlitro, a uma pressão extremamente alta para aumentar o rendimento e torná-lo mais econômico para que os laboratórios comprem os equipamentos."
Para alcançar avanços em microfluidos, os engenheiros da empresa necessitam de acesso a ferramentas integradas de projeto e simulação. Em 2001, a IDEX decidiu migrar do software Pro/ENGINEER® para as soluções integradas SOLIDWORKS. "A IDEX adotou o SOLIDWORKS como padrão por ser simples de usar e facilitar o treinamento, além de oferecer ferramentas avançadas de simulação de fluxo de fluidos e estrutural", explica Longley. "Com o SOLIDWORKS, nem percebo o software. Ele não me atrapalha nem me força a realizar procedimentos muito complexos. É realmente apenas uma extensão do trabalho que faço."
A IDEX adquiriu 120 licenças do software de projeto SOLIDWORKS Professional e de projeto e análise SOLIDWORKS Premium, os aplicativos de análise SOLIDWORKS Simulation Premium e SOLIDWORKS Flow Simulation, e o sistema de gerenciamento de dados do produto SOLIDWORKS Enterprise PDM. "Por serem tão intuitivas, as soluções SOLIDWORKS permitem que nos concentremos em nossos projetos, e não nas ferramentas. Com isso, podemos criar projetos mais inovadores e precisos e, ao mesmo tempo, simplificar nossos processos de desenvolvimento", afirma Longley.
Simular o que vai acontecer
Cada vez mais complexos, os projetos da IDEX tornaram-se também mais dependentes das ferramentas SolidWorks Simulation e SolidWorks Flow Simulation. "Grande parte do que fazemos seria praticamente impossível se fosse realizado manualmente", enfatiza Longley. "O diâmetro da tubulação usada é de 1/32 de polegada, mas os diâmetros internos medem 0,004 polegadas. Com passagens tão estreitas assim e uma pressão tão alta impulsionando pequenos volumes de fluido pelo sistema, a simulação se torna imprescindível. Realizamos simulações de fluxo em produtos que envolvem a mistura e a análise estrutural de elementos finitos (FEA) em praticamente todo o restante.
"Nossas válvulas são submetidas a forças que querem separá-las, por isso, precisamos conduzir FEAs em cada vínculo único no projeto", acrescenta. "Usamos a análise para garantir que o projeto será mantido antes da prototipagem. Isso é feito em cada válvula que fabricamos. Com o SOLIDWORKS Simulation como parte do processo de projeto, minimizamos os circuitos de criação de protótipos que eram necessários no passado em 90%."
