Quando nel 2013 ebbe inizio la sequenza di eventi che portò alla realizzazione della prima stampante 3D di grande formato del settore, Jonathan Schroeder ricopriva il ruolo di Engineering Manager presso un'azienda leader a livello mondiale nella produzione di sistemi meccatronici di movimentazione lineare, dove lavorava anche Joe Binka come Lead Engineer per lo sviluppo di nuovi prodotti. Schroeder e Binka avevano lavorato a un nuovo attuatore lineare compatto, progettato per supportare il movimento sulle coordinate X-Y-Z, una scelta naturale per il movimento delle stampanti 3D. I due stavano parlando della creazione di un meccanismo innovativo da presentare a una fiera, come la scacchiera interattiva che avevano sviluppato in precedenza, quando Binka affermò: "Sai, se avessimo una stampante 3D, potremmo progettare più velocemente questo genere di cose". Schroeder rispose: "Realizziamo una grande stampante 3D utilizzando il nuovo attuatore e portiamola alla fiera per presentare l'attuatore".
La stampante 3D progettata rapidamente e portata alla fiera nella primavera del 2013 è stata la precorritrice delle stampanti 3D prodotte oggi da 3D Platform. Questo perché alla fiera ci fu più interesse verso la stampante 3D assemblata in breve tempo che verso l'attuatore stesso. Poiché l'azienda produttrice di sistemi di spostamento lineare contava tra i propri clienti molti, se non tutti i principali produttori di stampanti 3D, l'amministrazione decise di scorporare 3D Platform come azienda separata per evitare di creare concorrenza con i propri clienti. Oggi, Schroeder è il presidente di 3D Platform e Binka lavora nell'azienda come Additive Manufacturing Engineer. Sebbene per sviluppare il primo prototipo di 3D Platform presso l'azienda produttrice di sistemi di spostamento lineare fosse stato utilizzato il software di progettazione SOLIDWORKS , all'inizio delle operazioni come azienda separata e autonoma nel 2014, 3D Platform avrebbe potuto scegliere qualsiasi soluzione di progettazione desiderata.
"Abbiamo valutato velocemente altri pacchetti software, ma abbiamo subito deciso di continuare a utilizzare SOLIDWORKS", ricorda Schroeder. "Molti dei nostri clienti utilizzano SOLIDWORKS e abbiamo ritenuto che ci avrebbe offerto la velocità e la flessibilità di cui avevamo bisogno per sfruttare le opportunità offerte dal grande e grandissimo formato, che avevamo intravisto nel mercato della stampa 3D". 3D Platform ha scelto la piattaforma di sviluppo dei prodotti SOLIDWORKS 3D, implementando i software SOLIDWORKS Standard e SOLIDWORKS Professional per la progettazione, SOLIDWORKS Premium per la progettazione e l'analisi, SOLIDWORKS Electrical 3D e SOLIDWORKS Electrical Schematics per la progettazione e SOLIDWORKS PDM Professional per la gestione dei dati di prodotto, perché sono facili da utilizzare, includono funzionalità per l'automatizzazione delle configurazioni delle stampanti 3D e forniscono l'accesso a un ampio gruppo di talenti qualificati.
FLESSIBILITÀ E VELOCITÀ DI PROGETTAZIONE TOP-DOWN
Per lo sviluppo della propria linea di stampanti 3D, 3D Platform ha impiegato tecniche di progettazione parametrica, contestuale e top-down per gli assiemi, che hanno garantito al produttore di stampanti 3D una maggiore flessibilità e velocità di sviluppo. Invece di iniziare ogni nuovo prodotto da zero, gli ingegneri dell'azienda possono utilizzare SOLIDWORKS per adattare rapidamente i progetti esistenti. "Poiché tutta la progettazione degli assiemi è di tipo top-down e contestuale, sappiamo dove si trovano tutti gli accoppiamenti e i punti di ancoraggio", spiega Binka. "Questo metodo ci consente di iniziare da un elemento chiave, ad esempio il volume di stampa, per adattare più rapidamente i progetti. Utilizzando questo approccio in SOLIDWORKS, siamo passati dall'idea al prototipo in circa 70 giorni, cioè un sesto del tempo necessario con un approccio più tradizionale", continua Binka. "Questa funzionalità ci permette di prendere la nostra macchina originale di 1 m x 1 m, la prima stampante 3D di grande formato introdotta sul mercato e trasformarla rapidamente in una stampante di 1,2 m x 2,4 m e così via".
