Cosa significa "startup unicorno"?

Per definizione, una startup unicorno è un'azienda privata valutata almeno 1 miliardo di dollari. Proprio come la creatura mitica, le startup unicorno sono rare e magiche. Molte di esse operano nel settore del software e della programmazione informatica, ma anche le startup hardware stanno diventando "unicorni", soprattutto nei settori della robotica, dell'energia pulita, della tecnologia spaziale e di altri settori tecnologici all'avanguardia. 

Il termine "unicorno" è stato coniato dalla venture capitalist Aileen Lee nel 2013, quando al mondo esistevano solo 39 aziende di questo tipo. Oggi si contano oltre 1.200 startup unicorno in tutto il mondo. Queste aziende non hanno valore solo sulla carta: rimodellano interi settori e risolvono grandi problemi con tecnologie innovative.

Qual è la differenza tra una startup e un unicorno?

Una startup è un'azienda in fase iniziale costruita per crescere rapidamente e avere un grande impatto. A differenza di una piccola impresa tradizionale, come un ristorante o un negozio al dettaglio, le startup mirano a rivoluzionare interi mercati con nuove idee o tecnologie. Gli unicorni sono un tipo di startup: le superstar del mondo delle startup. 

Mentre la maggior parte delle startup punta a ottenere finanziamenti e crescere costantemente, gli unicorni raggiungono la magica valutazione di 1 miliardo di dollari quando sono ancora di proprietà privata. Tuttavia, c'è una somiglianza tra startup e unicorni: una volta che un'azienda diventa pubblica attraverso un'IPO (offerta pubblica iniziale), non è più di proprietà privata. Ciò significa che non può più essere considerata una startup o un unicorno. 

Come vengono valutate le startup unicorno

Sappiamo che una startup unicorno ha raggiunto una valutazione di 1 miliardo di dollari o superiore. Tuttavia, per definire davvero una startup unicorno, dobbiamo sapere cosa significa esattamente "valutazione". Nel mondo delle startup, la valutazione rappresenta ciò che gli investitori ritengono che un'azienda varrà in futuro in base al suo potenziale di crescita, non ai ricavi o alle attività attuali.

Il processo di valutazione prevede l'analisi di molteplici fattori, tra cui le dimensioni del mercato, il tasso di crescita, i vantaggi competitivi, la proprietà intellettuale, l'esperienza del team e l'innovazione tecnologica. La valutazione viene eseguita a ogni ciclo di finanziamento, man mano che la startup cresce: i finanziamenti Seed spesso valutano le aziende tra 1 e 5 milioni di dollari, la Serie A può raggiungere 15-30 milioni di dollari, la Serie B può arrivare a 30-60 milioni di dollari e i cicli della Serie C+ possono portare le valutazioni a centinaia di milioni. La maggior parte delle aziende impiega dai cinque ai sette anni per raggiungere la valutazione di unicorno di 1 miliardo di dollari.

Consigli per rendere una startup unicorno

Il percorso per rendere una startup unicorno non è semplice. Tuttavia, le startup hardware di successo hanno condiviso strategie che aumentano le possibilità di raggiungere il traguardo del miliardo di dollari. 

Risolvi un grande problema

Cerca problemi che riguardano interi settori o milioni di persone: più grande è la sfida, più grande è l'opportunità di creare un modello di business che attragga gli investitori e promuova la crescita. Ciò potrebbe significare reinventare i processi produttivi, creare nuove soluzioni energetiche o rivoluzionare il modo in cui interagiamo con le macchine. Quando risolvi grandi problemi, il tuo potenziale di mercato cresce. Ciò attira i grandi investitori alla ricerca di una startup unicorno.

Crea un prodotto rivoluzionario

Una startup unicorno deve creare soluzioni rivoluzionarie che trasformino il modo in cui funzionano le cose. Utilizza software avanzati di progettazione e simulazione per testare virtualmente idee ambiziose prima di investire in prototipi fisici. Questo approccio permette di innovare più velocemente e di mostrare il concept agli investitori con un capitale iniziale inferiore. Gli strumenti basati sul cloud consentono inoltre di iterare rapidamente sulla base di feedback e test.

Costruisci un team eccellente

Le startup unicorno di tecnologia hardware uniscono l'innovazione tecnica all'abilità commerciale. Servono ingegneri in grado di risolvere problemi complessi, leader aziendali che comprendano i mercati e veterani del settore che sappiano come adattare la produzione. Concentrati sulla creazione di un team equilibrato che copra lo sviluppo del prodotto, le operations, le vendite e la strategia aziendale.

Muoviti alla velocità del mercato

Per mantenere il ritmo dell'innovazione, una startup unicorno non può passare anni a sviluppare un prodotto. Rimani agile e utilizza gli strumenti digitali per accelerare il tuo ciclo di vita di sviluppo: simula le prestazioni del prodotto, testa diversi progetti e convalida i processi di produzione in modo virtuale. Ciò permette di fallire e riprendersi velocemente, di imparare in fretta e di adattarsi prima della concorrenza.

Pensa senza confini

Gli investitori cercano la redditività a lungo termine in un mercato globale competitivo, quindi dovrai progettare il tuo prodotto e la tua azienda su scala globale fin dall'inizio. Ciò significa ideare soluzioni che funzionano su tutti i mercati, creare supply chain flessibili e sviluppare prodotti che possono essere fabbricati in modo efficiente e in grande quantità. Un pensiero senza confini aiuta ad accedere più rapidamente ai mercati internazionali e ad attirare gli investitori che cercano i grandi rendimenti offerti dalle startup unicorno.

Esempi di startup unicorno

Tutti hanno sentito parlare di unicorni da prima pagina, come Uber e Airbnb. Tuttavia, cos'è un'azienda unicorno nel settore hardware? Ecco tre esempi che mostrano cosa è possibile fare.

CMR Surgical

Quest'azienda di robotica chirurgica ha sviluppato Versius, un sistema di nuova generazione che rende la chirurgia mini-invasiva più accessibile e precisa. CMR ha raggiunto lo status di unicorno nel 2019, quando ha raccolto 240 milioni di dollari in finanziamenti di Serie C che hanno portato la sua valutazione oltre 1 miliardo di dollari. Nel 2023, ha raccolto altri 165 milioni di dollari per consolidare il suo status di unicorno. Questi finanziamenti aiuteranno l'azienda a espandersi a livello globale e a sviluppare nuove funzionalità di prodotto. 

Tarana Wireless

Tarana è diventata una startup unicorno nel 2022 dopo aver raccolto 170 milioni di dollari, seguiti da altri 50 milioni di dollari di finanziamenti recenti. Ha rivoluzionato la banda larga fissa wireless con una tecnologia che offre velocità simili a quelle della fibra senza requisiti di linea visiva. Il suo successo deriva dalla risoluzione di un'importante sfida tecnica: fornire Internet ad alta velocità affidabile alle aree in cui l'installazione della fibra ottica non è pratica.

Locus Robotics

Dopo essere diventata una startup unicorno nel 2021, la valutazione di Locus Robotics è salita a 2 miliardi di dollari nel 2022. I suoi robot mobili autonomi hanno superato i 3 miliardi di prelievi nei magazzini di tutto il mondo. Cosa ha spinto questa ascesa fulminea? Ha risolto un'esigenza pressante nel settore dell'e-commerce creando robot che riducono i tempi di spostamento degli addetti al magazzino, aumentando al contempo la precisione e la produttività.

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