L'industrie des véhicules de loisirs fait partie de l'ADN de Jason Bontrager. En 1968, ses grands-parents ont fondé Jayco, Inc., fabricant de Jay Flight®, la première marque de caravanes au monde. J. Bontrager a été responsable du développement des produits Jayco pendant de nombreuses années.

Quand l'idée lui est venue d'étendre la portée et la liberté des expériences de camping au-delà des véhicules de loisirs, il est devenu fondateur, propriétaire, et PDG de Skinny Guy Campers. Les véhicules Skinny Guy Campers disposent du chauffage, de l'eau courante chaude et froide, de l'électricité, d'une table de cuisson et de toilettes, le tout aménagé dans un pick-up standard. De plus, ils proposent une expérience de conduite tout terrain peu gourmande en carburant et peuvent être remisés dans un garage.

J. Bontrager a recruté Robert Miles III, avec lequel il a travaillé en étroite collaboration chez Jayco et qui est devenu son responsable de la conception d'ingénierie et de la documentation technique. J. Bontrager avait dirigé la transition de Jayco vers le logiciel de conception 3D Autodesk® Inventor®, de sorte que les deux hommes ont été formés à Inventor. Cependant, R. Miles avait déjà utilisé le logiciel de conception 3D SOLIDWORKS®, et lui et ses fournisseurs ont conseillé à J. Bontrager d'utiliser SOLIDWORKS pour développer la caravane portée sur pick-up unique.

Exploitation de la connexion basée sur le cloud

L'équipe a accéléré le développement, amélioré la productivité et la collaboration en connectant les données de conception SOLIDWORKS à la plate-forme 3DEXPERIENCE®.

« En tant que startup, nous devions mettre en place des processus flexibles et allégés, afin de pouvoir développer et commercialiser rapidement et à moindre coût le concept Skinny Guy Camper », explique J. Bontrager. « Nous voulions optimiser la valeur et la notoriété de la marque et établir nos produits davantage comme accessoires de pick-up et moins comme véhicules de loisirs. L'utilisation de la CAO 3D SOLIDWORKS connectée à la plate-forme 3DEXPERIENCE nous offre les capacités dont nous avons besoin pour atteindre nos objectifs de développement de produits sans investissement majeur dans du matériel serveur. »

Le développement des produits a commencé au début de l'année 2020. Avec la flexibilité de travailler depuis n'importe où, l'entreprise a atteint son dernier jalon, à savoir le prototypage final de son modèle de plateau de pick-up standard, au printemps 2021, malgré la pandémie.

Outils de conception automatisés

Les outils avancés et automatisés de conception de tôlerie 3DEXPERIENCE SOLIDWORKS ont été essentiels pour la caravane sur plateau de pick-up innovante, car leur simplicité facilite la création de formes de tôlerie plates et pliées complexes.

R. Miles souligne : « Au lieu de penser à la tôlerie, je peux tirer parti des outils de la plate-forme et laisser l'ordinateur faire le gros du travail. De même, lors de l'alignement des trous pour les 850 à 1 000 rivets de notre conception, je peux utiliser les fonctions automatisées de SOLIDWORKS pour créer, espacer et aligner tous les trous au lieu de devoir tout faire manuellement. »

Favoriser la croissance future

Bien que les solutions 3DEXPERIENCE SOLIDWORKS basées sur le cloud aient offert à Skinny Guy Campers la flexibilité, l'agilité et le contrôle des coûts nécessaires à sa R&D initiale, la plate-forme fournit également les bases du développement de produits pour soutenir la croissance et l'expansion à venir. « Grâce à la plate-forme 3DEXPERIENCE, nous pouvons acheter des applications supplémentaires en fonction de nos besoins sans avoir à entretenir du matériel et des logiciels sur plusieurs sites. C'est un peu comme notre produit : de la même façon qu'un Skinny Guy Camper vous permet de partir et de camper partout où un pick-up peut aller, 3DEXPERIENCE SOLIDWORKS nous permet de concevoir et de fabriquer des produits partout où nous avons accès à Internet. »