Centurion Systems (Pty.) Ltd.

Centurion Systems propose une large gamme de produits primés destinés à contrôler les allées et venues des personnes et des véhicules dans des zones résidentielles, commerciales et industrielles. La société, dont le siège se trouve à Johannesburg, en Afrique du Sud, développe des produits d'automatisation des portails et de contrôle des accès visant à assurer un maximum de sécurité et de confort à ses clients, et exporte actuellement ses produits dans plus de 70 pays. Forte de l'installation de centaines de milliers de systèmes dans le monde entier, Centurion a acquis la réputation de proposer des produits fiables et innovants qui répondent aux besoins de l'industrie en matière d'automatisation des portails et des accès.

Depuis sa fondation en 1986, Centurion a connu une croissance considérable, en partie grâce à ses investissements continus en matière de recherche, de technologie et de développement. Parmi ces investissements figure l'objectif d'utiliser des outils de CAO à la pointe afin d'explorer continuellement des concepts novateurs, de mettre à jour ses produits existants et de développer son outillage. De ce fait, Centurion est l'une des premières sociétés à avoir adopté la conception 3D en remplaçant les outils AutoCAD® de conception 2D par la plate-forme de développement de produits SOLIDWORKS il y a près de vingt ans, explique son responsable R&D (mécanique), Michael Blackman.

« Avant 1998, Centurion Systems n'avait qu'un seul concepteur mécanique, qui était habitué à utiliser AutoCAD », explique M. Blackman. « La société a embauché un deuxième concepteur qui connaissait mieux SOLIDWORKS. Elle s'est heurtée à une sorte de dilemme : il a donc été convenu d'évaluer les deux produits en vue de ne choisir qu'une seule plate-forme. Il s'est avéré que le concepteur utilisant AutoCAD a changé de camp. En 1998, donc, Centurion a décidé d'adopter la plate-forme SOLIDWORKS ».

Centurion a choisi d'adopter le système de développement de produits SOLIDWORKS 3D en raison de sa facilité d'utilisation et parce qu'il permet d'accéder à une gamme complète de solutions supplémentaires intégrées de conception et d'ingénierie. Depuis le déploiement de SOLIDWORKS en 1998, Centurion a acquis des licences supplémentaires pour ses 10 concepteurs. Au fil des années, Centurion a ajouté à son environnement les solutions SOLIDWORKS Premium, SOLIDWORKS Plastics Professional, SOLIDWORKS Visualize Professional, SOLIDWORKS Composer et SOLIDWORKS PDM Professional.

« Avoir la possibilité de concevoir, d'optimiser, de simuler, de documenter et de créer des outils dans un même environnement permet de réduire considérablement les délais de mise sur le marché », souligne M. Blackman. « Les produits SOLIDWORKS fournissent un écosystème efficace qui permet aux concepteurs de livrer plus rapidement leurs produits ».

UNE MISE SUR LE MARCHÉ PLUS RAPIDE

Depuis qu'elle a adopté SOLIDWORKS, Centurion a réduit ses délais de mise sur le marché (elle a désormais besoin d'un tiers du temps précédemment nécessaire pour développer de nouveaux produits), ce qui lui permet d'innover et d'étoffer son offre. M. Blackman attribue cette hausse de la productivité à des cycles de conception plus courts (plus courts de moitié, voire de deux tiers), à une plus grande réutilisation des conceptions (qui permet de réduire les délais de conception de 50 à 75 %) et au développement plus rapide des outils de fabrication (ce qui facilite la production sur site).

« Auparavant, les délais de conception étaient longs », explique M. Blackman. « Je pense que nous les avons réduits de 75 %. Cela est peut-être dû au fait que nos équipes étaient plus restreintes par le passé, mais nos gains de productivité sont résolument attribuables aux différentes suites logicielles SOLIDWORKS que nous utilisons. Désormais, la phase de conception mécanique d'un projet nécessite nettement moins de temps que l'accomplissement des tâches administratives et de fabrication des outils nécessaires. Je pense que cela est dû en grande partie aux fonctionnalités améliorées de SOLIDWORKS ».

« À l'aide des différents outils de SOLIDWORKS, nous pouvons concevoir et tester des solutions rapidement et envoyer les différents fichiers en différents formats aux fins de prototypage. Cela nous permet de déterminer rapidement si une idée est réalisable dans l'environnement de CAO, mais également de concevoir des prototypes d'échantillons concrets et de les tester. Sans ces outils, nous estimons que ces tâches pourraient facilement nous demander deux à trois fois plus de temps. »

GAINS DE TEMPS ET GARANTIE DE FIABILITÉ GRÂCE À LA SIMULATION
À l'aide des fonctionnalités de simulation de SOLIDWORKS Premium, Centurion gagne du temps au cours de la phase de développement des produits tout en optimisant ses conceptions afin de garantir la fiabilité de ses produits. « SOLIDWORKS améliore notre productivité en permettant à nos concepteurs de comprendre parfaitement leurs conceptions dans le système de CAO », souligne M. Blackman.

« Ils peuvent modéliser des concepts, tester les propriétés physiques de leurs conceptions, vérifier les interfaces des composants, tester la résistance à l'aide de la simulation, conceptualiser différentes options et optimiser et simplifier les idées de conception, le tout avant de fabriquer un prototype », déclare M. Blackman. « Cela permet de limiter au maximum les itérations de conception et d'améliorer les délais de livraison des projets. Les outils de simulation nous permettent de mettre nos idées à l'épreuve pendant les phases de développement de la conception, bien avant d'avoir à investir dans des prototypes et des outils de fabrication coûteux ».

PRISE EN CHARGE DE LA FABRICATION MULTIFACETTE

La plate-forme SOLIDWORKS aide également Centurion à développer rapidement les outils nécessaires à ses procédés de fabrication multifacettes. « Le défi principal auquel nous sommes confrontés est dû au grand nombre de procédés de fabrication susceptibles d'être utilisés lors de la création de nos produits, sur nos chaînes de production et lors du montage », explique M. Blackman. « Nous développons toutes ces solutions en interne, c'est pourquoi nous avons besoin d'un outil de CAO capable de gérer les différents aspects de la conception ».

« Parmi les exemples de procédés de fabrication et d'outils SOLIDWORKS figurent les chaînes de production, les tables-constructions soudées et la modélisation volumique ; le test des gabarits et des pièces de tôlerie, la modélisation volumique et l'utilisation de fichiers de sortie aux fins d'usinage CNC ; la modélisation volumique des gabarits d'assemblage, la simulation et l'analyse de mouvement ; la conception des outils, la modélisation volumique, la conception surfacique, la tôlerie, la conception de moules, la simulation et la simulation de plastique », souligne M. Blackman.

« Nous essayons toujours d'optimiser l'utilisation des matériaux afin d'obtenir des conceptions à la fois adéquates et fiables. C'est pourquoi nous évaluons les différents procédés de fabrication pour optimiser nos conceptions », déclare M. Blackman. « Pour y parvenir efficacement, nous avons besoin d'outils nous permettant d'élaborer des conceptions adaptées à différents procédés de fabrication. SOLIDWORKS nous permet d'élaborer facilement des conceptions adaptées à différentes méthodes de production ».

ÉLIMINATION DES PROTOTYPES DE MOULES

En déployant SOLIDWORKS Plastics Professional, Centurion a éliminé deux à trois cycles de prototypage de moules. Grâce au logiciel, la société parvient systématiquement à créer un moule fonctionnel dès le premier essai. « Presque tous les produits que nous élaborons comportent des composants moulés par injection », explique M. Blackman. « De nombreuses sociétés soutiennent qu'il incombe à l'outilleur de veiller au bon moulage des composants, mais nous souhaitons nous assurer que nous mettons toutes les chances de notre côté pour obtenir la bonne pièce dès le premier essai ».

« Lorsque nous avons commencé à faire appel à des fournisseurs internationaux pour fabriquer certains de nos composants moulés par injection, nous nous sommes rendu compte que la communication pouvait constituer un défi et que plusieurs essais pouvaient être nécessaires avant d'approuver l'échantillon final », ajoute M. Blackman. « Nous nous sommes dit que nous ne pouvions pas nous permettre de perdre autant de temps : c'est pourquoi nous avons acquis SOLIDWORKS Plastics. Ce logiciel nous permet de corriger les erreurs de conception à l'origine de problèmes de moulage et de signaler ces problèmes aux outilleurs en amont. Nous leur donnons ainsi une vue claire des points d'injection possibles, des endroits où des bulles d'air pourraient se former (afin de leur permettre d'intégrer des aérations à l'endroit adéquat), des endroits où positionner les seuils afin d'éliminer les lignes de soudure et de la taille de la machine pour une injection optimale ».

DES ACTIVITÉS MARKETING ET DE DOCUMENTATION PLUS RAPIDES GRÂCE À LA VISUALISATION

Centurion tire également parti du logiciel de rendu photoréaliste SOLIDWORKS Visualize Professional pour accélérer ses initiatives marketing et se sert de SOLIDWORKS Composer™ pour simplifier l'élaboration de sa documentation. Les deux applications permettent à la société d'exploiter les données de conception de SOLIDWORKS 3D pour effectuer des tâches importantes qui ne sont pas nécessairement liées à la conception des produits.

« Pour commercialiser efficacement nos produits, nous avons besoin d'outils nous permettant d'obtenir rapidement des images de qualité pour nos brochures et nos vidéos sur le Web », explique M. Blackman. « Comme nous avons souscrit un abonnement, SOLIDWORKS Visualize Standard s'accompagne de SOLIDWORKS Premium. Grâce à SOLIDWORKS Visualize, nos ingénieurs génèrent souvent des images de leurs concepts pour "vendre" leurs idées aux différents intervenants de la société. Cependant, le service marketing doit promouvoir nos produits dans le monde entier. C'est pourquoi nous avons décidé d'acquérir SOLIDWORKS Visualize Professional. Nous voulions exploiter la popularité de YouTube® et de Facebook, et concevoir du contenu attrayant pour notre marché cible ».

« Nous utilisons SOLIDWORKS Composer pour concevoir tous nos manuels d'installation », explique M. Blackman. « SOLIDWORKS Composer nous permet d'utiliser nos données de CAO bien avant le processus de développement, afin d'élaborer nos manuels longtemps avant la fin de la conception du produit. Cela permet d'alléger la charge de travail de nos concepteurs graphiques, leur laissant ainsi le temps de se concentrer sur les informations importantes pour nos clients. Nous vendons des produits dans de nombreux pays. Des outils comme Composer sont donc essentiels pour limiter au maximum le nombre de mots employés dans nos manuels d'installation en s'appuyant sur des illustrations claires et concises bien plus évocatrices ».

CONCEPTION DE SYSTÈMES DE CONTRÔLE DES ACCÈS INNOVANTS Grâce aux solutions intégrées de SOLIDWORKS, Centurion peut s'appuyer sur de nombreuses fonctionnalités qui l'aident à développer et à commercialiser des produits innovants. Un exemple récent est le système de contrôle des accès à distance G-ULTRA, qui utilise la norme de téléphonie mobile GSM pour faire fonctionner plusieurs applications de sécurité et d'automatisation des accès contrôlées à distance. « Bien que G-ULTRA soit principalement un produit électromécanique, nous devions porter une attention considérable à l'esthétique et à la taille », explique M. Blackman. « Pour en assurer la réussite, nous avons dû exploiter tous les aspects de l'écosystème SOLIDWORKS ».

« SOLIDWORKS nous a permis de travailler facilement avec les fichiers de conception électronique STEP d'Altium®, ce qui a rendu le travail dans ECAD et MCAD bien plus simple », ajoute M. Blackman. « Nous avons pu contre-vérifier les conceptions des outils et des entrées à l'aide de SOLIDWORKS Plastics, élaborer des manuels d'utilisation de tout premier plan avec SOLIDWORKS Composer et concevoir des brochures et des vidéos à l'aide de SOLIDWORKS Visualize. En recourant à SOLIDWORKS, nous sommes parvenus non seulement à concevoir un produit de tout premier ordre, mais également à tirer parti des fonctionnalités de différents compléments pour nous distinguer de nos concurrents ».