Les maladies vasculaires sont aujourd'hui un problème de santé majeur qui touche plus de 17 millions de personnes. Soit des plaques artérielles s'accumulent aux extrémités, c'est ce qu'on appelle les maladies vasculaires périphériques, soit elles se forment dans les vaisseaux sanguins qui entourent le cœur, on parle alors de cardiopathie coronarienne. Dans les deux cas, le flux sanguin est réduit, des risques pour la santé surviennent et la qualité de vie des personnes atteintes en pâtit. L'angioplastie, le traitement habituel dans ce cas, implique l'utilisation d'un ballonnet placé à l'extrémité d'un cathéter pour gonfler les vaisseaux sanguins. Or, cette méthode n'est pas toujours efficace, surtout pour éliminer la plaque calcifiée qui est souvent la principale cause du problème.
Cardiovascular Systems, Inc. (CSI) révolutionne le traitement des maladies vasculaires en développant des dispositifs à cathéter diamantés jetables. Fonctionnant sur le principe de la force centrifuge, le dispositif développé par CSI décrit une orbite autour de la paroi interne de l'artère, à des vitesses de 200 000 tours par minute, éliminant jusqu'à 90 % de la plaque à l'origine de l'obstruction, selon une procédure appelée athérectomie orbitale. Une nouvelle version du système Diamondback 360® OAD, approuvée par l'organisme américain de surveillance des aliments et des médicaments (Food and Drug Administration, FDA) pour une application dans les artères des membres, fera l'objet d'essais cliniques pour le traitement de la cardiopathie coronarienne, à partir de 2010.
Christopher Narveson, responsable des services de conception et d'ingénierie, explique que, même si l'entreprise employait des techniques de conception 2D pour conceptualiser la technologie, la commercialisation des produits exigeait un système 3D plus performant. « Nous avions besoin d'un système 3D pour mettre notre technologie sur le marché du fait de la nécessité de visualiser et d'analyser les concepts, les matériaux et les techniques de fabrication », explique M. Narveson. « Même si la 2D nous a permis de démarrer, la 3D était indispensable pour réaliser un produit commercial viable ».
Au terme d'une évaluation des principaux systèmes de conception 3D du marché, CSI a opté pour SOLIDWORKS et a fini par implémenter huit licences de CAO SOLIDWORKS, ainsi que quelques licences supplémentaires du logiciel d'analyse SOLIDWORKS Simulation Premium et du logiciel de communication technique SOLIDWORKS Composer. Le choix s'est porté sur SOLIDWORKS pour sa facilité d'utilisation, ses outils d'évaluation de fabricabilité avancés, ses applications de simulation intégrées et ses solutions de communication des conceptions. « SOLIDWORKS est un produit vraiment puissant qui nous a fourni la plate-forme dont nous avions besoin pour commercialiser nos produits de manière rapide et rentable », déclare M. Narveson.
Fabricabilité des conceptions
L'implémentation du logiciel SOLIDWORKS a eu un impact considérable sur la capacité de CSI à accélérer le développement de ses produits et à maîtriser les coûts de fabrication de ces derniers. Grâce aux outils de vérification de fabricabilité de SOLIDWORKS, notamment DFMXpress, TolAnalyst™ et l'analyse d'aptitude au moulage, l'entreprise a réduit de 25 % ses délais de développement et de 20 % ses coûts de fabrication.
« SOLIDWORKS nous permet non seulement de créer une conception soignée qui remplit les fonctions prévues, mais également de produire les pièces en contenant les coûts », souligne M. Narveson. « Nous comptons sur les outils de conception SOLIDWORKS au service de la fabricabilité, comme TolAnalyst, pour automatiser les chaînes de cotes et l'analyse d'épaisseur des dépouilles et des parois. Nous pouvons ainsi travailler avec nos fournisseurs pour créer des moules à injection de haute précision et nous assurer que nous pouvons produire et assembler efficacement nos produits ».
