C'est avec l'idée de créer des accessoires uniques pour smartphones que Chris Peters et Rob Ward ont fondé Annex Products en 2012, en s'appuyant sur deux campagnes réussies sur Kickstarter. La première concernait un étui pour iPhone® qui servait aussi de décapsuleur (l'étui Opena®), et la deuxième un système de fixation pour smartphone (le Quad Lock®) adapté aux personnes actives. Si l'étui Opena a fait sensation en recueillant des critiques élogieuses, le système Quad Lock, destiné à fixer un smartphone sur un vélo, un brassard ou encore un tableau de bord, a rencontré un tel succès qu'il est devenu la marque de l'entreprise la plus connue du grand public. Le Quad Lock est le système de fixation pour iPhone le plus léger, le plus solide et le plus sûr du marché. Son mécanisme de verrouillage en deux étapes, en attente de brevet, permet d'obtenir sur un seul et même étui une solution de fixation pour faire du vélo, courir, conduire et bien plus encore. Le Quad Lock est disponible dans le monde entier et déjà vendu dans plus de 100 pays. Son impact sur le marché, sa conception innovante et sa haute qualité de production ont incité Apple à soumettre le produit à ses tests rigoureux et à le vendre en même temps que ses iPhones. « Nous sommes fiers de concevoir des produits de qualité et de les fabriquer à partir des meilleurs matériaux possibles explique Chris Peters, désormais directeur d'Annex. Chaque produit que nous fabriquons constitue une solution à un problème que nous avons personnellement rencontré. Toutefois, pour réussir, nous avions besoin d'une plate-forme de développement 3D offrant l'agilité nécessaire pour réagir rapidement lors de la sortie des nouveaux modèles de smartphones, et ainsi commercialiser de nouveaux produits plus rapidement que la concurrence. » Chris Peters précise qu'il a utilisé divers produits de CAO par le passé, notamment Pro/ENGINEER®, Unigraphics® et le logiciel SOLIDWORKS. « Lorsque nous avons reçu le financement de Kickstarter, nous avons dû choisir une plate-forme de conception 3D adaptée à la nature de notre activité : réagir au lancement de nouveaux modèles de smartphones en développant de nouveaux produits le plus vite possible, se souvient C. Peters. D'après mon expérience, j'avais toujours trouvé que le logiciel de conception de SOLIDWORKS était le plus facile à utiliser et le plus efficace. C'est principalement pour cela que nous l'avons choisi. Nous apprécions également le fait que SOLIDWORKS Professional inclut l'application de rendu PhotoView 360 pour obtenir des visuels exceptionnels. »
DE KICKSTARTER À LEADER SUR LE MARCHÉ
Grâce au logiciel de conception SOLIDWORKS Professional, Annex développe les conceptions du Quad Lock pour chaque nouveau modèle d'iPhone depuis 2011, ainsi que pour tous les smartphones Samsung Galaxy, en concevant, testant, fabriquant et livrant les nouveaux produits en quelques semaines à peine. L'agilité de l'entreprise en matière de conception lui a permis de voir ses revenus annuels passer de zéro en 2011 à 10 millions de dollars en 2016. Annex a reçu plusieurs prix pour la conception du Quad Lock, et avec plus d'un demi-million d'exemplaires vendus, la start-up est devenue un leader sur le marché. « Nous travaillons avec une multitude de données de conception de smartphones, y compris des dessins 2D, des données numérisées et la géométrie 3D limitée, pour achever nos produits bien plus rapidement qu'avec des méthodes traditionnelles, remarque Chris Peters. Avec le logiciel SOLIDWORKS, notre imprimante 3D FDM (par dépôt de fil) Ultimaker 2+ et une machine de stéréolithographie (SLA) Form 1+, nous pouvons itérer les conceptions et les prototypes physiques très rapidement, ce qui a largement contribué à notre succès. »
