Qu'est-ce qu'une licorne ?

Une licorne est une start-up privée dont la valeur est estimée à 1 milliard de dollars ou plus. Tout comme la créature mythique, les licornes sont rares et magiques. Nombre d'entre elles sont spécialisées dans la programmation informatique et les logiciels, mais on commence à compter des start-ups hardware parmi les licornes, en particulier dans la robotique, l'énergie propre, la technologie spatiale et d'autres industries technologiques de pointe. 

Le terme « licorne » a été inventé par la spécialiste du capital-risque Aileen Lee en 2013, alors qu'il n'y avait encore que 39 sociétés de ce type dans le monde. Aujourd'hui, il en existe plus de 1 200. Ces entreprises ne sont pas seulement importantes sur le papier : elles transforment des industries entières et résolvent de gros problèmes grâce à des technologies innovantes.

Quelle est la différence entre une start-up et une licorne ?

Une start-up est une entreprise en phase initiale conçue pour se développer rapidement et avoir un impact important. Contrairement à une petite entreprise traditionnelle comme un restaurant ou un magasin de détail, les start-ups cherchent à bouleverser des marchés entiers avec de nouvelles idées ou technologies. Les licornes sont un type de start-up, les superstars des start-ups. 

La plupart des start-ups espèrent obtenir des financements et croître de manière régulière, tandis que les licornes parviennent à atteindre ce chiffre magique de 1 milliard de dollars tout en restant des entreprises privées. Cependant, il existe une similitude entre start-ups et licornes : une fois qu'une entreprise a été rendue publique par une introduction en bourse, elle n'est plus détenue par un particulier. Elle ne peut alors plus être considérée comme une start-up ou une licorne. 

Comment les licornes sont valorisées

Nous savons qu'une start-up devient une licorne lorsqu'elle atteint une valeur de 1 milliard de dollars ou plus. Mais pour définir de manière précise une licorne, il faut comprendre ce que signifie exactement la valorisation. Dans le monde des start-ups, la valorisation représente la valeur que les investisseurs pensent qu'une société va valoir à l'avenir en fonction de son potentiel de croissance, et non de ses revenus ou actifs actuels.

Le processus de valorisation implique l'analyse de plusieurs facteurs, notamment la taille du marché, le taux de croissance, les avantages concurrentiels, la propriété intellectuelle, l'expertise de l'équipe et l'innovation technologique. La valorisation est révisée à chaque phase de financement à mesure que la start-up se développe : les fonds d'amorçage couvrent des montants de 1 à 5 millions de dollars. La série A peut atteindre 15 à 30 millions de dollars, la série B apporter 30 à 60 millions de dollars et la série C+ s'élever à plusieurs centaines de millions de dollars. La plupart des sociétés ont besoin de cinq à sept ans pour atteindre la valorisation de départ de 1 milliard de dollars des licornes.

Comment devenir une licorne

La voie à suivre pour devenir une licorne n'est pas facile. Mais les start-ups hardware les plus performantes ont en commun certaines stratégies qui augmentent leurs chances d'atteindre ce chiffre clé. 

Résoudre un problème important

Recherchez les problèmes qui affectent des secteurs entiers ou des millions de personnes. Plus le défi est grand, plus vous avez de chances de créer un modèle commercial qui attire les investisseurs et stimule la croissance. Cela peut impliquer de réinventer des processus de fabrication, de créer de nouvelles solutions énergétiques ou de révolutionner la façon dont nous interagissons avec les machines. Lorsque vous résolvez des problèmes importants, votre potentiel commercial augmente. Cela attire de gros investisseurs à la recherche d'une licorne.

Créer un produit révolutionnaire

Une licorne doit créer des solutions révolutionnaires qui transforment le fonctionnement des choses. Utilisez des logiciels de conception et de simulation avancés pour tester virtuellement des idées ambitieuses avant d'investir dans des prototypes physiques. Cette approche vous permet d'innover plus rapidement et de prouver votre concept aux investisseurs avec moins de capital initial. Les outils basés sur le cloud vous aident également à itérer rapidement en fonction des commentaires et des tests.

Rassembler une équipe puissante

Les licornes hardware associent innovation technique et maîtrise de l'entreprise. Vous avez besoin d'ingénieurs capables de résoudre des problèmes complexes, de chefs d'entreprise qui comprennent les marchés et de vétérans du secteur qui savent comment faire évoluer la fabrication. Concentrez-vous sur la création d'une équipe équilibrée couvrant le développement des produits, les opérations, les ventes et la stratégie commerciale.

Évoluer à la vitesse du marché

Le rythme de l'innovation fait qu'une licorne ne peut pas passer des années à développer un produit. Restez agile et utilisez des outils numériques pour accélérer votre cycle de développement : simulez les performances des produits, testez différentes conceptions et validez virtuellement les processus de fabrication. Ainsi, vous ferez des erreurs rapidement, vous apprendrez vite et vous serez en mesure de vous adapter avant la concurrence.

Avoir une vision à l'échelle mondiale

Les investisseurs recherchent une viabilité à long terme sur un marché mondial compétitif. Vous devez donc concevoir dès le départ votre produit et votre entreprise en visant une expansion mondiale. Cela implique de créer des solutions qui fonctionnent sur tous les marchés, de mettre en place des chaînes d'approvisionnement flexibles et de développer des produits que vous pouvez fabriquer efficacement en volume. Avec une vision à l'échelle mondiale, vous serez en mesure d'accéder plus rapidement aux marchés internationaux et d'attirer des investisseurs qui recherchent les gros rendements qu'offrent les licornes.

Exemples de licornes

Tout le monde a entendu parler des licornes qui font la une comme Uber et Airbnb. Mais qu'est-ce qui caractérise une licorne dans le secteur du hardware ? Voici trois exemples qui montrent ce qui est possible.

CMR Surgical

Cette société de robotique chirurgicale a développé Versius, un système de nouvelle génération qui rend la chirurgie mini-invasive plus accessible et plus précise. CMR Surgical a atteint le statut de licorne en 2019, année où la société a levé 240 millions de dollars dans la série C, hissant ainsi sa valorisation à plus de 1 milliard de dollars. En 2023, l'entreprise a levé 165 millions de dollars supplémentaires pour consolider son statut de licorne. Ces fonds l'aideront à croître à l'échelle mondiale et à développer de nouvelles fonctionnalités de produit. 

Tarana Wireless

Tarana s'est hissée au statut de licorne en 2022, après une levée de 170 millions de dollars, suivie plus récemment de 50 millions de dollars supplémentaires. Cette entreprise a révolutionné le haut débit sans fil fixe grâce à une technologie qui fournit des vitesses semblables à celles de la fibre optique sans aucune exigence de visibilité directe. Son succès provient de la résolution d'un défi technique majeur : fournir un accès Internet haut débit fiable dans des zones où l'installation de la fibre n'est pas pratique.

Locus Robotics

La valorisation de Locus Robotics, propulsée au rang de licorne en 2021, a atteint 2 milliards de dollars en 2022. Ses robots mobiles autonomes ont récupéré plus de 3 milliards d'articles dans des entrepôts du monde entier. Qu'est-ce qui a stimulé leur ascension fulgurante ? L'entreprise a répondu à un besoin urgent dans le domaine de l'exécution des commandes en ligne en créant des robots qui réduisent le temps de marche des employés d'entrepôt tout en augmentant la précision et la productivité.

Lancez votre start-up avec les bons outils

Vous souhaitez rejoindre les rangs des licornes hardware ? Commencez par connaître les étapes clés de la création d'une start-up, de l'élaboration de processus solides et de l'utilisation d'outils professionnels qui vous aident à travailler plus rapidement et plus intelligemment.

Les plus grandes start-ups hardware utilisent des logiciels de conception et de simulation de pointe pour tester leurs idées virtuellement, détecter les problèmes en amont, présenter aux investisseurs des prototypes fonctionnels et commercialiser leurs produits plus rapidement. Mais cela peut s'avérer coûteux. 

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