La Universidad de New Hampshire se encuentra entre las principales instituciones investigadoras de Estados Unidos. Consta de decenas de departamentos académicos, institutos interdisciplinarios y centros de investigación ubicados entre las colinas y los lechos del río de uno de los campus más hermosos del país. Por ello, la UNH atrae a estudiantes y profesores de todo el mundo. La facultad de Ingeniería y Ciencias físicas alberga el Departamento de ingeniería mecánica, que cuenta con instalaciones de vanguardia y un plan de estudios sólido que hace hincapié en las experiencias reales de ingeniería.
Las experiencias reales incluyen proyectos de diseño superiores, así como la participación en el equipo de carreras de Fórmula 1 de la Sociedad de ingenieros de automoción (SAE) de la universidad, conocido como UNH Precision Racing. Según el profesor Brad Kinsey, responsable del Departamento de ingeniería mecánica, UNH Precision Racing ofrece a los estudiantes la oportunidad de aplicar las habilidades y los conocimientos de ingeniería en un proyecto de diseño real y competitivo.
Hasta 2009, los estudiantes de la UNH y los miembros de UNH Precision Racing utilizaban otro sistema CAD 3D como parte del plan de estudios de diseño y para desarrollar el coche del equipo de carreras. Fue entonces cuando la UNH decidió sustituir el paquete CAD 3D por el software SOLIDWORKS® Education Edition. "Nuestros estudiantes encontraban el anterior software muy difícil de usar, por lo que decidimos cambiar a SOLIDWORKS, ya que es más sencillo sin dejar de proporcionar a los estudiantes herramientas de análisis e integración de ingeniería", afirma Kinsey. "Nos dimos cuenta de que, con el sistema anterior acabábamos enseñando a usar CAD en lugar de que los estudiantes eligieran rápidamente una herramienta de diseño para utilizarla en distintos proyectos, incluidos los coches de carreras".
La UNH eligió el software SOLIDWORKS Education Edition y adquirió 500 licencias porque es fácil de utilizar, incluye un conjunto completo de análisis de elementos finitos (FEA) y herramientas de simulación, y proporciona una comunicación de diseño efectiva y capacidades de renderizado fotorrealista.
"Con SOLIDWORKS, los estudiantes pueden centrarse más en el diseño y la ingeniería, y menos en la propia herramienta", explica Kinsey. "UNH Precision Racing cuenta con varios equipos secundarios (estructura, suspensión, electrónica, controles y aerodinámica) y el software SOLIDWORKS mejora la colaboración y la comunicación interdisciplinares. Sin SOLIDWORKS, el equipo no sería capaz de alcanzar la calidad de los coches que se han producido".
OPTIMIZACIÓN DEL DISEÑO
Con el software SOLIDWORKS Education Edition, UNH Precision Racing puede aprovechar las herramientas FEA no solo para validar varias facetas del diseño del coche, sino también para optimizar los componentes más importantes y reducir el peso a la vez que se garantiza la seguridad. "Llevamos a cabo una serie de análisis de diseño en SOLIDWORKS antes de hacer nada", indica Drummond Biles, uno de los capitanes del equipo de 2013-2014 y asistente de posgrado de la UNH. "Llevamos a cabo análisis de flujo para mejorar la aerodinámica, análisis de frecuencias para buscar resonancia y mejorar el rendimiento de consumo y análisis estructurales para optimizar el control de los brazos inferiores.
"El software de diseño SOLIDWORKS es fácil de aprender", continúa Biles. "Después, integramos los módulos avanzados en el trabajo del proyecto, como el coche de carreras, para así optimizar el diseño todo lo posible antes de pasar por el taller de maquinaria en el que utilizamos MasterCAM®, un complemento de SOLIDWORKS que genera código fácilmente y ejecuta el mecanizado CNC".
