¿Qué significa "startup unicornio"?

Una startup unicornio es una empresa privada valorada en mil millones de USD o más. Al igual que la criatura mítica, las startups unicornio son raras y mágicas. Muchas se dedican a la programación de software e informática, pero las startups de hardware también pueden alcanzar la categoría de empresas unicornio, especialmente en robótica, energías limpias, tecnología espacial y otros sectores tecnológicos de vanguardia. 

El término "unicornio" fue acuñado por la inversora de capital de riesgo Aileen Lee en 2013, cuando solo había 39 empresas de este tipo en el mundo. Hoy en día, hay más de 1200 empresas consideradas como startups unicornio en todo el mundo. Estas empresas no solo son valiosas sobre el papel, sino que están cambiando sectores enteros y resolviendo grandes problemas con tecnología innovadora.

¿Cuál es la diferencia entre una startup y una empresa unicornio?

Una startup es cualquier empresa en etapa temprana creada para crecer rápidamente y tener un gran impacto. A diferencia de una pequeña empresa tradicional, como un restaurante o una tienda, las startups buscan sacudir mercados enteros con nuevas ideas o tecnología. Las empresas unicornio son un tipo de startups: las superestrellas del mundo de las startups. 

Mientras que la mayoría de las startups buscan asegurar financiación y crecer de manera constante, las empresas unicornio llegan a esa mágica valoración de mil millones de USD mientras aún son de propiedad privada. Sin embargo, hay una similitud entre las startups y las empresas unicornio: una vez que una empresa entra en bolsa a través de una oferta pública inicial (OPI), ya no es de propiedad privada. Eso significa que ya no se puede considerar ni startup ni unicornio. 

Cómo se valoran las startups unicornio

Sabemos que una empresa se considera unicornio cuando alcanza una valoración de mil millones de USD o más. Pero, para definir realmente una startup unicornio, necesitamos saber qué criterios sigue la valoración exactamente. En el mundo de las startups, la valoración representa lo que los inversores creen que una empresa valdrá en el futuro en función de su potencial de crecimiento, no de sus ingresos o activos actuales.

El proceso de valoración implica el análisis de múltiples factores, como el tamaño del mercado, la tasa de crecimiento, las ventajas competitivas, la propiedad intelectual, la experiencia del equipo y la innovación tecnológica. La valoración se evalúa en cada ronda de financiación a medida que crece la startup: el capital semilla a menudo valora a las empresas entre 1 y 5 millones de USD, la Serie A puede alcanzar de 15 a 30 millones de USD, la Serie B podría alcanzar de 30 a 60 millones de USD y las rondas de la Serie C+ pueden impulsar las valoraciones a cientos de millones. La mayoría de las empresas tardan de cinco a siete años en alcanzar la valoración de startup unicornio de mil millones de USD.

Consejos para llegar a ser una startup unicornio

El camino para llegar a ser una empresa unicornio no es fácil. Pero las startups de hardware exitosas sí que comparten algunas estrategias que aumentan sus posibilidades de alcanzar ese hito de los mil millones de dólares. 

Resolver un gran problema

Busque problemas que afecten a sectores enteros o a millones de personas: cuanto mayor sea el desafío, mayor será su oportunidad de crear un modelo de negocio que atraiga a inversores e impulse el crecimiento. Esto podría significar reinventar los procesos de fabricación, crear nuevas soluciones energéticas o revolucionar la forma en que interactuamos con las máquinas. Si es capaz de resolver grandes problemas, su potencial de mercado crecerá. De ese modo, atraerá a grandes inversores que busquen una startup unicornio.

Crear un producto revolucionario

Una startup unicornio necesita crear soluciones innovadoras que transformen el funcionamiento de las cosas. Utilice software avanzado de diseño y simulación para probar ideas ambiciosas virtualmente antes de invertir en prototipos físicos. Este enfoque le permitirá innovar más rápido y demostrar su concepto a los inversores con menos capital inicial. Las herramientas basadas en la nube también le ayudarán a repetir los procesos rápidamente basándose en comentarios y pruebas.

Formar un equipo potente

Las startups unicornio de tecnología de hardware combinan la innovación técnica con la experiencia empresarial. Necesitará ingenieros que puedan resolver problemas complejos, líderes empresariales que comprendan los mercados y expertos del sector que sepan cómo ampliar los niveles de fabricación. Céntrese en la creación de un equipo equilibrado que cubra el desarrollo de productos, las operaciones, las ventas y la estrategia de negocios.

Moverse a la velocidad del mercado

El ritmo de la innovación implica que una startup unicornio no puede pasar años desarrollando un producto. Mantenga la agilidad y utilice herramientas digitales para acelerar su ciclo de vida de desarrollo: simule el rendimiento del producto, pruebe diferentes diseños y valide los procesos de fabricación virtualmente. Esto le permitirá equivocarse, aprender y adaptarse de manera rápida antes que la competencia.

Pensar de forma global

Los inversores buscan viabilidad a largo plazo en un mercado global competitivo, así que diseñe su producto y empresa a escala mundial desde el principio. Esto significa crear soluciones que funcionen en todos los mercados, crear cadenas de suministro flexibles y desarrollar productos que pueda fabricar de manera eficiente en grandes cantidades. El pensamiento global le ayudará a acceder a los mercados internacionales más rápido y a atraer a los inversores que buscan los grandes rendimientos que ofrecen las startups unicornio.

Ejemplos de startups unicornio

Todo el mundo ha oído hablar de empresas unicornio que acaparan titulares, como Uber y Airbnb. Pero, ¿qué empresas unicornio hay en el sector del hardware? A continuación, citamos tres ejemplos que muestran lo que es posible.

CMR Surgical

Esta empresa de robótica quirúrgica desarrolló Versius, un sistema de nueva generación que hace que la cirugía mínimamente invasiva sea más accesible y precisa. CMR alcanzó el estatus de unicornio en 2019, cuando recaudó 240 millones de USD en financiación de la Serie C, lo que llevó su valoración a más de mil millones de USD. En 2023, recaudaron otros 165 millones de USD para consolidar su estatus de unicornio. La financiación les ayudará a expandirse a nivel mundial y desarrollar nuevas características de los productos. 

Tarana Wireless

Tarana se convirtió en una startup unicornio en 2022, después de recaudar 170 millones de USD, seguidos de otros 50 millones de USD en una ronda de financiación reciente. La empresa ha revolucionado la banda ancha inalámbrica fija con tecnología que ofrece velocidades similares a la fibra sin requisitos de línea de visión. Su éxito proviene de la solución de un gran desafío técnico: proporcionar Internet fiable de alta velocidad en áreas donde la instalación de fibra no es práctica.

Locus Robotics

Después de convertirse en una startup unicornio en 2021, la valoración de Locus Robotics ascendió a 2000 millones de USD en 2022. Sus robots móviles autónomos realizan más de 3000 millones de selecciones en almacenes en todo el mundo. ¿Pero qué impulsó este meteórico ascenso? La empresa resolvió una necesidad apremiante en el cumplimiento del comercio electrónico mediante la creación de robots que reducen el tiempo que deben caminar los trabajadores de un almacén a la vez que aumentan la precisión y la productividad.

Lance su startup con las herramientas adecuadas

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Las principales startups de hardware utilizan software avanzado de diseño y simulación para probar ideas virtualmente, detectar problemas pronto, mostrar a los inversores prototipos en funcionamiento y comercializar productos más rápido. Pero todo esto puede ser muy caro. 

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