Un software de PDM gestiona los datos de desarrollo de productos, principalmente dentro del departamento de ingeniería, es decir, se encarga del “qué” en el desarrollo de productos: documentos, archivos CAD, etc. En cambio, un software de PLM gestiona los datos y procesos de desarrollo de productos, abarcando su ciclo de vida al completo. Estos software se ocupan del “porqué” y del “cómo” a lo largo del proceso, atendiendo a aspectos relativos al desarrollo de productos, las fases del diseño, la ingeniería, la fabricación, la compra, la cadena de suministro y la gestión de proyectos.