Centurion Systems (Pty.) Ltd.

Centurion Systems stellt eine Reihe preisgekrönter Produkte her, um den Zugang von Personen und Fahrzeugen in und aus Wohn-, Gewerbe- und Industrieanwesen zu kontrollieren. Das in Johannesburg, Südafrika, ansässige Unternehmen entwickelt Systeme zur Torautomatisierung und Zugangskontrolle, die Sicherheit und Komfort seiner Kunden maximieren, und exportiert derzeit Produkte in über 70 Länder. Mit weltweit Hunderttausenden installierten Anlagen hat sich Centurion einen Ruf für zuverlässige, innovative Produkte erworben, die die Anforderungen der Tor- und Zugangsautomatisierungsbranche erfüllen.

Seit seiner Gründung im Jahr 1986 ist Centurion dramatisch gewachsen, zum Teil aufgrund seiner fortlaufenden Investitionen in Forschung, Technologie und Entwicklung. Dazu gehört die Verpflichtung, jederzeit die neuesten CAD-Tools zu verwenden, um kontinuierlich innovative Konzepte zu testen, bestehende Produkte zu verbessern und Werkzeugausstattung zu entwickeln. Daher migrierte Centurion, wie F&E-Mechanikleiter Michael Blackman berichtet, als eines der ersten Unternehmen überhaupt zu 3D-Konstruktion und ersetzte die AutoCAD® 2D-Designtools durch die Produktentwicklungsumgebung SOLIDWORKS 3D.

„Vor 1998 beschäftigte Centurion Systems nur einen Maschinenkonstrukteur. Und der hatte Erfahrung mit AutoCAD“, sagt Blackman. „Das Unternehmen stellte einen zweiten Konstrukteur ein, der besser mit SOLIDWORKS vertraut war. Das war für das Unternehmen offensichtlich ein kleines Dilemma, daher wurde beschlossen, beide Produkte zu begutachten und eine einzige Umgebung auszuwählen. Der AutoCAD-Konstrukteur verließ schließlich das Unternehmen und 1998 wurde SOLIDWORKS zu der Umgebung auserkoren, die Centurion in der Zukunft einsetzt.“

Centurion entschied sich für eine Standardisierung auf das Produktentwicklungssystem SOLIDWORKS 3D, da es benutzerfreundlich ist und Zugriff auf eine umfassende Palette zusätzlicher integrierter Engineering- und Konstruktionslösungen bietet. Seit der Implementierung von SOLIDWORKS 1998 hat Centurion weitere Lizenzen zur Unterstützung seiner 10 Konstrukteure erworben. Im Laufe der Jahre hat Centurion auch SOLIDWORKS Premium, SOLIDWORKS Plastics Professional, SOLIDWORKS Visualize Professional, SOLIDWORKS Composer und SOLIDWORKS PDM Professional eingeführt.

„Die Fähigkeit, Werkzeuge in einer einzigen Umgebung entwerfen, optimieren, simulieren, visualisieren, dokumentieren und erzeugen zu können, verkürzt die Markteinführungszeit erheblich“, unterstreicht Blackman. „SOLIDWORKS entwickelt mit seinen Produkten ein großartiges Ecosystem, mit dem wir Konstrukteure Produkte schneller liefern können.“

SCHNELLERE MARKTEINFÜHRUNG NEUER PRODUKTE

Seit der Implementierung von SOLIDWORKS hat Centurion die Produkteinführungszeit verkürzt und entwickelt neue Produkte heute in einem Drittel der Zeit. Dadurch konnte das Unternehmen seine Produktpalette innovativ gestalten und erweitern. Blackman führt diese höhere Produktivität auf kürzere Konstruktionszyklen (zwischen der Hälfte und einem Drittel der Zeit), einen höheren Grad an Wiederverwendung von Konstruktionen (bewirkt die Verkürzung der Konstruktionszeit um 50 bis 75 %) und eine schnellere Entwicklung von Fertigungswerkzeugen (erleichtert die Vor-Ort-Produktion) zurück.

„Früher dauerten Konstruktionen lange“, erklärt Blackman. „Heute reicht uns vermutlich ein Drittel der Zeit. Das könnte daran liegen, dass wir früher kleinere Teams hatten, aber unsere Produktivitätsverbesserungen sind definitiv auch die Folge der verschiedenen SOLIDWORKS Pakete, die wir einsetzen. Wir sind heute in einer Situation, in der die mechanische Konstruktion eines Projekts deutlich weniger Aufwand erfordert als die dazugehörigen Verwaltungs- und Werkzeugaufgaben. Ich bin überzeugt, dass dies viel mit den besseren Funktionen von SOLIDWORKS zu tun hat.“

„Mit den verschiedenen Werkzeugen in SOLIDWORKS können wir Lösungen schnell entwickeln und testen und die verschiedenen Dateien schließlich zur Erstellung von Prototypen in verschiedenen Formaten versenden. So können wir in der CAD-Umgebung schnell feststellen, ob eine Idee machbar ist, aber auch Prototypen erstellen und echte Arbeitsmuster testen. Ohne diese Werkzeuge würde es vermutlich zwei- bis dreimal länger dauern.“

ZEITERSPARNIS UND ZUVERLÄSSIGKEIT DURCH SIMULATION
Mit der Simulationslösung SOLIDWORKS Premium spart Centurion Zeit bei der Produktentwicklung und optimiert gleichzeitig Konstruktionen durch eine höhere Produktzuverlässigkeit. „SOLIDWORKS verbessert unsere Produktivität, da unsere Konstrukteure im CAD-System ein sehr gutes Verständnis ihrer Designs erlangen“, erläutert Blackman.

„Noch bevor ein Prototyp hergestellt wird, sind sie in der Lage, Konzepte zu modellieren, die physikalischen Eigenschaften ihrer Konstruktionen zu testen, Schnittstellen zwischen Komponenten zu prüfen, durch Simulation die Festigkeit zu testen, verschiedene Optionen zu konzipieren sowie Konstruktionsideen zu optimieren und zu vereinfachen“, so Blackman. „Das bedeutet, dass Konstruktionsdurchläufe minimiert werden und die Projektabwicklung verbessert wird. Mit den Simulationswerkzeugen können wir Ideen in der Entwicklungsphase der Konstruktion testen, lange bevor wir in Prototypen und teure Werkzeuge investieren müssen.“

UNTERSTÜTZUNG FÜR VIELSCHICHTIGE FERTIGUNGSPROZESSE

Die SOLIDWORKS Umgebung unterstützt Centurion außerdem bei der schnellen Entwicklung von Werkzeugen zur Unterstützung vielschichtiger Fertigungsprozesse. „Unsere größte Herausforderung liegt in der Vielzahl von Fertigungsprozessen, die bei der Entwicklung unserer Produkte, Produktionslinien und beim Aufspannsystem anfallen können“, so Blackman. „Wir entwickeln all diese Lösungen intern, d. h. wir benötigen ein aCAD-Tool, das verschiedene Aspekte der Konstruktion verarbeiten kann.“

„Beispiele für Fertigungsprozesse und SOLIDWORKS Werkzeuge sind Fertigungslinien und -tische – Schweißkonstruktionen und Volumenkörpermodellierung; Prüfvorrichtungen – Blechkonstruktion, Volumenkörpermodellierung und Ausgabedateien für die CNC-Bearbeitung; Montagevorrichtungen – Volumenkörpermodellierung, Simulation und Bewegungsanalyse; sowie Werkzeugkonstruktion – Volumenkörpermodellierung, Oberflächengestaltung, Blechkonstruktion, Gussformkonstruktion, Simulation und Kunststoffsimulation“, zählt Blackman auf.

„Wir versuchen immer, die Materialverwendung zu optimieren, um zweckdienliche und zuverlässige Konstruktionen zu erzielen. Daher bewerten wir bei der Optimierung unserer Konstruktionen die verschiedenen Fertigungsprozesse“, so Blackman. „Um dies effektiv zu erreichen, benötigen wir Werkzeuge, die uns Konstruktionen für die verschiedenen Fertigungsprozesse ermöglichen. Und mit SOLIDWORKS können wir problemlos für unterschiedliche Produktionsmethoden konstruieren.“

KEIN BADARF MEHR AN PROTOTYPENWERKZEUGEN

Durch die Implementierung von SOLIDWORKS Plastics Professional konnte Centurion bei der Erstellung von Gussformprototypen zwei bis drei Durchläufe eliminieren. Mit der Software erreicht das Unternehmen stets beim ersten Mal eine funktionelle Form. „Fast jedes Produkt, das wir entwickeln, hat spritzgegossene Bauteile“, betont Blackman. „Viele mögen argumentieren, dass der Werkzeugmacher dafür verantwortlich ist, dass die Komponenten richtig geformt sind, aber wir möchten sicherstellen, dass wir ein Teil möglichst gleich beim ersten Mal richtig produzieren.“

„Als wir damit begannen, einige unserer Spritzgusskomponenten bei internationalen Lieferanten zu beziehen, wurde uns bewusst, dass die Kommunikation ein Problem werden könnte, da zahlreiche Versuche erforderlich waren, bevor das endgültige Muster genehmigt wurde“, fügt Blackman hinzu. „Wir kamen zu dem Schluss, dass wir uns solche Verzögerungen nicht leisten konnten, und erwarben daher SOLIDWORKS Plastics. Mit dieser Software können wir zu Grussformproblemen führende Konstruktionsfehler vermeiden. Die Werkzeugmacher werden im Vorfeld auf Schwierigkeiten hingewiesen und verstehen somit besser, wo der Anspritzpunkt sein soll, wo wir Lufteinschlüsse erwarten können (damit sie in diesen Bereichen Entlüftung einplanen können), wo wir die Position von Anschnitten ändern können, um Bindenähte zu vermeiden, und welche Größe die Maschine aufweisen muss, damit das Einspritzen erfolgreich verläuft.“

VISUALISIERUNG BESCHLEUNIGT MARKETING UND DOKUMENTATION

Centurion nutzt außerdem die fotorealistische Rendering-Software SOLIDWORKS Visualize Professional, um Marketinginitiativen zu beschleunigen, und die Software SOLIDWORKS Composer™, um die Herstellung von Dokumentation zu vereinfachen. Beide Anwendungen ermöglichen es dem Unternehmen, seine SOLIDWORKS 3D-Konstruktionsdaten für wichtige Funktionen zu nutzen, die nicht direkt mit dem Produktdesign zusammenhängen.

„Um unsere Produkte gut vermarkten zu können, benötigen wir Tools, mit denen wir schnell qualitativ hochwertige Bilder für Broschüren und Videoinhalte für das Internet rendern können“, erklärt Blackman. „Da wir ein Abonnement haben, ist SOLIDWORKS Visualize Standard bereits im Lieferumfang von SOLIDWORKS Premium enthalten. Mit SOLIDWORKS Visualize stellen unsere Ingenieure oft Bilder ihrer Konzepte dar, um verschiedenen Beteiligten im Unternehmen ihre Ideen zu vermitteln. Das Marketingteam muss unsere Produkte hingegen überall auf der Welt verkaufen. Aus diesem Grund haben wir uns für den Kauf von SOLIDWORKS Visualize Professional entschieden. Wir wollten die Popularität von YouTube® und Facebook nutzen und Inhalte erstellen, die für unseren Zielmarkt attraktiv sind.

„Mit SOLIDWORKS Composer erstellen wir alle Installationshandbücher“, berichtet Blackman. „Dank SOLIDWORKS Composer können wir unsere CAD-Daten in einer viel früheren Phase des Entwicklungsprozesses verwenden, sodass wir mit der Erstellung unserer Handbücher lange vor der Fertigstellung der Produktkonstruktion beginnen können. Das erspart unseren Grafikdesignern viel Arbeit, sodass sie sich auf die Informationen konzentrieren können, die für unsere Kunden wichtig sind. Wir verkaufen Produkte in viele verschiedene Länder, weswegen Tools wie Composer wichtig sind, da wir, um die Zahl der Wörter in unseren Handbüchern zu minimieren, auf klare, präzise Illustrationen angewiesen sind, die mehr als tausend Worte sagen.“

INNOVATIVE ZUGANGSKONTROLLSYSTEME DER ZUKUNFT Mit integrierten SOLIDWORKS Lösungen kann Centurion eine Reihe von Funktionen nutzen, die das Unternehmen bei der Entwicklung und Einführung innovativer Produkte unterstützen. Das jüngste Beispiel ist das Fernzugangskontrollsystem G-ULTRA, das den Mobilfunkstandard GSM für verschiedene ferngesteuerte Anwendungen zur Sicherheits- und Zugangsautomatisierung nutzt. „Wenngleich G-ULTRA in erster Linie ein elektromechanisches Produkt ist, lag der Fokus stark auf Ästhetik und Größe“, erläutert Blackman. „Um es zu einem erfolgreichen Produkt zu machen, mussten wir uns sämtliche Aspekte des SOLIDWORKS Ecosystems zunutze machen.“

„SOLIDWORKS ermöglichte uns die nahtlose Integration von Altium® STEP-Dateien für die elektrische Konstruktion, was die Kooperation von ECAD und MCAD erheblich vereinfachte“, fügt Blackman hinzu. „Mit SOLIDWORKS Plastics konnten wir Werkzeugkonstruktionen und Angüsse gegenprüfen, mit SOLIDWORKS Composer erstklassige Benutzerhandbücher erstellen und mit SOLIDWORKS Visualize Broschüren und Videos produzieren. Mithilfe der SOLIDWORKS Lösung konnten wir nicht nur ein erstklassiges Produkt entwickeln, sondern auch die verschiedenen Add-ins nutzen, um der Konkurrenz stets einen Schritt voraus zu sein.“